Ela é conhecida por produzir modelos imponentes e grandes cabines.

A empresa fabricou por mais de 30 anos somente modelos cara- chata, fazendo seu primeiro bicudo a partir dos anos 70

Em 01 de abril de 1929 a empresa foi fundada e logo em seguida ampliou sua atuação em outras regiões e sempre se preocupou com a produtividade dos veículos, aumentando a capacidade de carga dos mesmos.

A partir da década de 30, foram estabelecidas normas de definição do comprimento total dos veículos. Lilian observou que ele teria que inovar no mercado de logística e assim, decidiu desenvolver seus próprios caminhões, criando uma pequena fábrica no setor de manutenção de veículos.

No início ela desenvolveu cabines cara-chata que aos poucos foram caindo no gosto das transportadoras, pois com uma cabine menor, teria mais espaço para colocar carrocerias. A empresa também diminuiu o peso dos veículos com a produção em alumínio.

Em 1942 a Freightliner lança seu primeiro produto para o público, o modelo 600 que devido a grade dianteira, ganhou o apelido de shovel nose (nariz de pá). O modelo foi o primeiro caminhão em cabine totalmente em alumínio a ser comercializado, que logo ditou as regras entre as fabricantes norte-americanas e até hoje, usa mais desse material que o aço.

A empresa foi forçada a suspender as atividades, para focar na Segunda Guerra Mundial, fabricando peças de aviões e materiais bélicos. Após o final da guerra, a empresa decidiu investir em uma nova fábrica e em um local fora de suas dependências, na mesma cidade de Portland que ficou pronta em 1947.

Depois disso a empresa cresceu muito e seus produtos caíram ao gosto do cliente, partindo também para uma nova modalidade, a corporação de empilhadeira Hyster, onde a sede fica na mesma cidade.

Nessa mesma época a empresa lançou o modelo 800 de caminhão que vinha com a frente um pouco maior e pronunciada, recebendo o apelido de nariz bolha. No início dos anos 50 a empresa recebeu a versão truckada e o sucesso da companhia só aumentava.

Para vender melhor e diminuir os custos de produção, a empresa fez em 1951 uma parceria com a corporação de caminhões White, sendo uma das maiores fabricantes de veículos pesados do país. Sendo assim, os caminhões passaram a se chamar White Frightliner.

Em 1953 é lançado o primeiro caminhão sob a nova marca o WF64 que viria com a versão cabine leito no teto. Tendo o intuito de usar carretas do mesmo tamanho e também possibilitava o uso de carretas ao estilo dromedário, onde uma carga menor era transportada no chassi e uma carreta convencional poderia ser usada.

Em 1954 lança o modelo montainneer, que vinha com tração 4×4 e se provou ser muito bom, tanto para situações offroad, quanto para puxar cargas no asfalto. Em 1958 os caminhões da marca que eram só compostos por modelos cara-chata, passaram a vir com cabine reclinável, com melhor acesso ao motor.

Os Freightliner, juntamente com os Power 3000 da parceira White, foram os pioneiros dessa facilidade. Em 1961, foi inaugurada a primeira fábrica fora dos Estados Unidos em Burnaby na província de Columbia no Canadá, para driblar as taxas de importação.

Apesar das concorrentes fabricarem modelos bicudos e até mesmo a parceira White também, a Freightliner fabricava somente os modelos de cabine avançada, sendo que a série WFT tinha boas vendas. Nos anos 60 foram criados veículos especialmente para clientes como o WFT 5366 de 1964, feito para a indústria de cana de açúcar.

Era um caminhão pesado com tração total que só tinha cabine para o motorista e o motor ficava no lado direito da cabine do carona. A situação da White Trucks não estava muito boa devido às más gestões entre o final dos anos 50 até o início dos anos 70.  Em 1971 White contratou para presidente o Sr. Simon que havia trabalhado quase 30 anos na General Motors e se tornara presidente da Ford. Ele era muito competente e conseguiu lançar bons modelos que ajudou também a Freightliner. Eram motores maiores, dotados de grandes radiadores.

Em 1974 comemorava a unidade 100 mil com um modelo especial que vinha com decorações psicodélicas, apelidado de Mister Machine Porter, com cores parecidas com o furgão do Scooby-doo. Nesse mesmo ano a empresa faz seu primeiro modelo bicudo de caminhão, pois as normas e dimensões já não eram tão rígidas nos EUA, nascendo o modelo WFC 120.

Em 1976 lançava o modelo FLL de cabine baixa, que fez muito sucesso como veículo vocacional e a aliança com a White estava complicada, porque não estavam tendo muito retorno financeiro como antes e assim, em 1977 a aliança acabou, mesmo com a boa gestão de Nudsen. A White Trucks não conseguiu sair do buraco causado por tantos anos de más gestões e faliu em 1980.

A companhia sueca de caminhões Volvo comprou a massa falida e começa a atuar nos EUA como Volvo White. Com o fim da aliança a empresa volta a se chamar Freightliner Corporatio e passou a vender em sua própria rede de concessionárias e o modelo WFC foi batizado de FLC 120.

Em 1979 a corporação abriu duas novas fábricas na região metropolitana de Charlotte, no estado da Carolina do Norte. Em 1980 o presidente dos EUA Jimmy Carter assinou a Lei que regulamentava o preço mínimo do frete, que também tirou restrições sobre transporte de muitos tipos de carga, além da redução de impostos inerentes a esse mercado, em que o intuito era estimular o desenvolvimento do setor de transportes e essa Lei mudou radicalmente o sistema de logística do país.

Com isso a consolidante de Freightliners ficou em uma situação difícil pois a competição aumentou muito e agora estava precisando executar para sua sobrevivência e assim decidir vender a fábrica de caminhões Frightliner e acabou sendo arrematado em 1981 pela Diller Bench. Em 1982 os EUA relaxava sobre o comprimento e peso máximo dos caminhões, que fez a demanda por veículos bicudos aumentar ainda mais.

Em 1985 lança um médio FLC 112 que passou a usar alguns componentes do Mercedes-Benz como as portas. Em 1987 a concorrência estava desenvolvendo caminhões mais aerodinâmicos e lançam um modelo FLD que se tornou um grande sucesso de vendas, graças a sua grande cabine leito.

A Mercedes-Benz, frente ao sucesso da Freightliner, tentou vender seus modelos médios com preços competitivos e começou a comercializar o médio L1319. Em 1989 o intercooler ganha força em outros modelo mas só passou a vir na próxima geração. No mesmo ano ela implementa suspensão a ar em seus caminhões a chamada airliner.

Em 1990 o modelo FLD ganhou muitas melhorias e passou a se chamar Classic, que conseguiu conquistar motoristas que preferem os modelos tradicionais. Após vários lançamentos de veículos em 1998 a Freightliner comprou a divisão da Ford. Para fabricar seus veículos a empresa decidiu criar uma nova divisão e a batizou de Starling Trucks e o nome vem de uma antiga fabricante de caminhões fundada em 1906 que foi adquirida pela White em 1951, cujo seu último veículo foi fabricado em 1953.

A Volvo seria a dona da marca por ter comprado a White Trucks, mas como fazia muito tempo que o nome não era usado, a corporação sueca não se opôs ao uso. A nova empresa comercializou a linha Aeromax da Ford e rebatizou de Hectare.

Atualmente a Freightliner é a empresa que mais vende modelos pesados nos Estados Unidos e também possui em sua gama, modelos a gás natural. Recentemente, a linha “e” de veículos elétricos, cujas vendas vão muito bem.

Como é um caminhão norte-americano, é evidente que tenha estrelado filmes como Exterminador do Futuro 2 “O Julgamento Final”, tendo o modelo FLA9664 que estreava em  uma grande perseguição que se tornou clássica.

O Freightliner aparece também em um outro grande filme de ação, o Duro de Matar 4.0 em que o modelo FLD, que tem um grande destaque em uma cena de ação.

Ainda tem o filme Transformer com o Lado Oculto da Lua 2011 e que voltaria a ser usado no ano de 2020 no Sonic, que era o caminhão do vilão Robotnic. Reveja todos os detalhes dessa história assistindo esse vídeo incrível.

Redação – Brasil do Trecho