A ferrovia que liga São Luís, no Maranhão, a Parauapebas, no Pará, se destaca como a maior rota de trem de passageiros da América Latina em extensão. O percurso atravessa 27 cidades, cobre 998 quilômetros e tem duração média de 16 horas, conectando a capital maranhense ao sudeste paraense, onde está localizada a mina de Carajás, uma das maiores operações de mineração do mundo.
Atualmente, o trem parte de São Luís sempre às 8h da manhã, com viagens programadas para segundas, quintas e sábados. No sentido inverso, o retorno de Parauapebas ocorre às 8h, às terças, sextas e domingos. A linha é considerada estratégica não apenas pelo tamanho do trajeto, mas também por sua importância social, atendendo comunidades que dependem do transporte ferroviário como principal meio de deslocamento de longa distância.
A expectativa é que, a partir de 2027, a ferrovia passe a operar com circulação diária, o que deve ampliar o acesso da população ao transporte de passageiros, reduzir o isolamento de cidades ao longo do trajeto e fortalecer a integração regional entre Maranhão e Pará. A mudança é vista como um avanço significativo para a mobilidade ferroviária no Norte e Nordeste do país.
Apesar de ser a mais extensa, essa não é a rota com maior frequência no Brasil atualmente. O título de viagem ferroviária de passageiros mais longa com circulação diária pertence à tradicional linha Vitória–Minas, que liga os estados de Minas Gerais e Espírito Santo. O trajeto possui 664 quilômetros de extensão e é operado todos os dias, com partidas simultâneas às 8h da manhã tanto de Belo Horizonte (MG) quanto de Cariacica (ES).
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A comparação entre as duas rotas evidencia o contraste entre extensão e regularidade. Enquanto a ferrovia São Luís–Parauapebas lidera em distância e impacto territorial, a Vitória–Minas se mantém como referência em operação contínua, sendo um dos poucos exemplos de transporte ferroviário de passageiros diário no Brasil.
Com projetos de expansão e aumento de frequência previstos para os próximos anos, o transporte ferroviário de passageiros volta a ganhar relevância no país, reacendendo o debate sobre investimentos em infraestrutura, mobilidade sustentável e integração regional por meio dos trilhos.