Caminhões elétricos, o que não querem que você saiba

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A indústria ainda esconde muitas coisas a respeito de veículos elétricos

É muito comum ouvir alguém falar das vantagens dos veículos elétricos para o meio ambiente, já que eles são isentos de emissões de CO2. Isso vale também para os caminhões?

Não é novidade a afirmação de que o diesel é um combustível altamente nocivo para o meio ambiente e que seu uso, ao longo das próximas décadas, vai causar prejuízos gigantescos. Isso é algo inegável. Os problemas começam quando se analisa quais seriam os combustíveis para fazer essa substituição.

Embora haja várias alternativas disponíveis, os investimentos para a consolidação dos caminhões elétricos na próxima geração são muito maiores do que quaisquer outros. Basta verificar que a quantidade de caminhões elétricos disponíveis é muito maior do que a de caminhões a hidrogênio, por exemplo.

Mas por que os caminhões elétricos podem não ser tão benéficos ao meio ambiente quanto parecem?

Em primeiro lugar, deve-se analisar por que os caminhões elétricos podem representar desafios ambientais. Um argumento importante contra esses veículos é o impacto ambiental da produção de suas baterias. Infelizmente, essa afirmação é verdadeira.

A pegada ecológica inicial da produção de caminhões elétricos é maior do que a de motores a diesel tradicionais. As grandes baterias utilizadas nesses caminhões são fabricadas com lítio, material que exige mineração, processo que emite uma quantidade significativa de gases de efeito estufa. A demanda por lítio está aumentando e estima-se que mais de 125 milhões de carros elétricos possam estar em circulação até 2030.

Em média, a produção de um caminhão elétrico emite 52 toneladas métricas de CO2. Em contraste, a produção de caminhões a diesel emite cerca de 25 toneladas métricas de CO2. Assim, a produção de veículos elétricos movidos a bateria gera aproximadamente o dobro do impacto climático.

Entretanto, novas tecnologias e inovações continuam a surgir, e os fabricantes afirmam que os veículos eletrificados podem alcançar uma redução potencial de cerca de 90% na emissão de CO2 quando carregados com eletricidade de baixo carbono. No entanto, isso ainda não se concretizou, e a maioria dos números impressionantes apresentados pelos fabricantes referem-se a resultados futuros esperados, não a resultados atuais.

O que ninguém te conta

Mais da metade do suprimento mundial de lítio vem do triângulo do lítio, uma área entre Chile, Bolívia e Argentina. A extração do lítio, frequentemente realizada através de métodos como a mineração a céu aberto, contribui para a destruição de habitats, erosão do solo e desmatamento, afetando negativamente os ecossistemas locais e a biodiversidade.

Além disso, a mineração de lítio consome muita água e, em regiões que já enfrentam escassez hídrica, a demanda crescente para extração de lítio pode agravar o estresse hídrico, impactando comunidades locais, a agricultura e a vida selvagem.

O processo de reciclagem de baterias de íon de lítio ainda não é eficiente, apresentando desafios como armazenamento e risco de incêndio em instalações que processam baterias antigas. À medida que a indústria de veículos elétricos evolui, é de esperar que esses impactos ambientais melhorem.

Além disso, outras alternativas estão surgindo, como baterias de íon de sódio, baterias de íon magnético e várias outras. Mas a adoção dessas tecnologias dependerá de fatores como custo, eficácia, escalabilidade, segurança e desempenho geral.

Mas qual é o impacto total ao longo da vida de um caminhão elétrico? Será que ele realmente deixa uma pegada de carbono menor que a de um caminhão a diesel?

Embora os caminhões elétricos tenham uma pegada ambiental inicial mais alta, eles compensam isso ao longo do tempo, produzindo emissão zero durante o uso, desde que a eletricidade utilizada seja 100% renovável, o que não é a realidade na maioria dos casos.

Caminhões elétricos são os melhores?

Não se pode afirmar, com certeza, se os caminhões elétricos são realmente melhores para o ambiente. Temos que esperar para ver. Mas essa incerteza sugere que novas tecnologias estão criando novas possibilidades. Além disso, existem outras opções que podem acabar sendo ainda melhores para o meio ambiente, como híbridos, gás hidrogênio e até melhorias adicionais nos motores a diesel.

Redirecionar os recursos poderia reduzir ainda mais as emissões de CO2?

É preciso considerar que, ao invés de gastar centenas de milhões, se não bilhões, na eletrificação dos caminhões, os recursos poderiam ser redirecionados para outras alternativas verdes que poderiam levar, potencialmente, a uma redução muito mais significativa nas emissões de CO2. Isso inclui opções como transporte público, tecnologia de células de combustível de hidrogênio, captura e armazenamento de carbono, infraestrutura verde e muitas outras soluções mais desenvolvidas e já comprovadas, por meio das quais pode-se obter uma redução muito maior de CO2 pelo dinheiro investido.

Em essência, a jornada em direção ao transporte de carga sustentável por meio de caminhões elétricos é um processo contínuo. Embora haja desafios atuais, o compromisso da indústria com a inovação tecnológica e práticas sustentáveis sugere que, com o tempo e esforços concentrados, os caminhões elétricos poderão se tornar, de fato, uma solução mais ambientalmente responsável.